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一只虎崽子便从门稍蹿了出来。虎崽子鼻贴碗沿嗅了嗅，闻着肉味儿，便大快朵颐起来。这虎崽子嘴倒刁，只挑肉吃，将面上一层肉吃完，下面一层糙米不愿意吃，又怕挨打，眼睛惺忪眯着，故意用小肉垫爪子刨来刨去，就糙米都弄撒了。
裴台熠垂眸睨着，不知在想什么。
半晌，忽地一笑，说了句：“你倒是命好，有人惦念吃没吃饱。”
*
宁窈刚从外面回来，就见两名眼熟的小丫鬟捧着东西来了。
“窈姑娘，这是二夫人送给您的。”领头的小丫鬟笑眯眯地说。
宁窈瞧了一眼，小丫鬟手里捧着两块布。
一块是天青色银丝棱纹锦缎，一块是湖绿色横向梭纹葛布。
均是上好的料子，同她那两位表姐争吵的布料不相上下。
姆妈喜滋滋地接过布，摸着那料子，悄声对宁窈说：“这次的布，比昨天领月俸时的要得多呢。”
送东西来的小丫鬟机灵，耳朵也灵，听见姆妈的话，笑着说：“每房姑娘领的布都是一样的。只是新进的这一批都成色太艳，窈小姐挂重孝穿不得，这才晚了一日。不知道是谁多嘴多舌，好端端把事弄成苛待窈小姐了。”
宁窈没说话，在一旁书桌上翻医书。
一身素白裙摇曳在地，露出一对尖尖小小攒花软底鞋。
她将小丫鬟和姆妈的对话听得明白。
难道真的是会哭的孩子有奶吃？
因她昨夜闹了那一通，二舅母才特意送来东西安抚她？看来日后可要时刻打起精神，为自己和妹妹做斗争。
但她又觉得，这事儿不这么简单。
便叫姆妈去问问，今天是什么日子。
姆妈打听了回来，说：“原来老太太提前从庙里回来了。本来是除夕才回的，结果听闻窈姑娘来，特意提前回，腊月二十八就回了。”
宁窈若有所思，原来是这么回事。难怪二舅母突然给她送这送那。
“这布刚好够做两条裙子，”姆妈喜滋滋地说，“窈小姐拜见老太太的时候穿，多好看。”
“姆妈，衣服先不做了，”宁窈忽地合了医书，说：“衣服够穿，做多了浪费。”
姆妈说：“窈姑娘哪儿有新衣服？”
宁窈笑着说：“刚领的布不是已经裁了么？”
“那布哪儿有这块布好？”姆妈唠叨道：“那布都不知道放多久了，上头都有褶皱。今日的这料子多好，里头都掺了银丝呢。”
宁窈坚持：“收着。”
“好吧……”姆妈这才不情不愿地将好布收好。
但她心里还是有些郁闷，手里的针线不停，口中不迭，道：“二夫人、三夫人和四夫人，屋里四五个姑娘，加起来都比不上窈姑娘模样生得好。大过年的，她们各个都打扮得花枝招展，就窈姑娘没有。”
宁窈知道姆妈是打心眼里为她好，见不得她吃一点亏。
但很多事，小的地方吃亏，是为了大处有利。
宁窈便冲姆妈撒娇，说：“这块布料是不是还多了一节？姆妈手巧能干，行行好，再帮我做一身小褂子如何？”
姆妈被说笑了，嗔了一声，说：“人老了，眼神都不好，哪儿手巧能干了？你要的小褂子什么样式的？做什么用？”
说话间，宁窈已经在黄宣纸上画出来图，拿给姆妈看。
她比划比划，说：“我见宅子里有只小橘猫。人要过冬，猫也要过冬，咱们也给它作一身衣服。”
姆妈答应下来，将多出来的那一节巴掌大的布头又一折，用剪子裁成一只小对褂。
宁窈出去后，她又放下布头，冲八仙桌上那尊佛龛拜了拜，口中念叨：“咱家窈姑娘是个心善的，佛祖保佑啊。”
*
老太太今日从庙里回来，二舅舅、三舅舅连忙赶回来。府上张灯结彩，设了一场承家宴。
“待会儿到了正堂，记得给在座的人一一行礼，几位表姐妹、表兄弟，也要好好相处。”
一路上，宁窈牵着宁晓，姆妈苦口婆心地叮嘱着：
“窈姑娘高兴上脸，不高兴也上脸。待会儿若是有什么不高兴的，千万莫要挂在脸上，莫无意冲撞了谁去。咱们人在屋檐下，不得不低头啊。”
姆妈虽话多，但字字句句都发自肺腑为了她好。
宁窈将话听进心里去，应道：“姆妈，我都记下了。”
宁晓被她牵着的小手一直在抖。
宁窈摸了摸宁晓的头，问：“别害怕，姐姐在呢。”
宁晓打哆嗦，但也不忘用力地冲宁窈点了点头。
到了正堂，屋内已坐满了人。主位空着，是裴老太太的位置，老人家信佛，只吃斋饭，用的餐和其他人不一样，这时人还未至。二舅舅裴瑞和二舅妈坐在右手边第一个位置，三舅舅裴勇和三舅妈坐在二舅舅下方。二舅舅上方还有个空位置。宁窈在心里一盘，猜测多半就是住东房的裴台熠。
