清冷美人

忙活了一整天，刘柳拖着疲惫的身子回到家，好在天色还未暗下来，李二娘早早给她温好了菜，左问一句右问一句：“阿柳，今儿如何？你累不累啊？热闹不热闹啊？”

刘柳拾起碗筷，故意逗趣：

“今天让你一起去你不去，好奇了吧？我偏不答你。”

“你这丫头，”李二娘在她额头敲了一把，“我不在家看着那地里的菜，这晒着的苞米，万一雨水来了，可怎么好，真是白眼狼。”

“是，白眼狼给你和爹带了好东西。”刘柳从兜里拿出今日剩下的半只卤肘子递给她，纸包上还有肘子沁出的油水。

李二娘脸上现出惊喜，嘴上却还是强硬道：“谁让你将这么油滋滋的东西放兜里的，都渗衣服里了，要洗不去了。”

“那你还给我。”

李二娘这才嘿嘿笑了：“哟，好闺女，可别拿回去了，对了，你那些竹子片子的，我都给你收好了。”

刘柳这才想起来，自己前日劈了竹子要做摇椅，她赶忙扒了几口饭，匆匆进了屋里，趁夜色还未降临，松了松骨头，又开始动起手来。

做摇椅，看起来没什么，做起来甚是费事。她比量了摇椅把手处，做好了记号，而后将需要弯折的竹节放在火上熏烤，直到竹片变得輮合，这才用力把竹子折下来，光是做好这些，她就累得浑身僵直，只好跑去屋里喊刘杨。

他的屋子早早就点着油灯了，她瞧着这天色也还未晚呢，怎么就如此浪费？她蹑手蹑脚地开了门，却见哥哥端坐于案几旁，埋头在那油灯下读着书。

这真是太阳打西边出来了。她轻轻出声：“哥？”

刘杨没来由地一惊，险些将油灯打倒，抬眼看见模模糊糊的影子半蹲在门口，不用想也知道是谁，他缓了缓，无奈扶额道：

“有话快说，有屁憋着。”

“哥，你那书有用没有，怎么教你满口腌臜话。”刘柳这才大摇大摆地走进屋里，“你莫不是被余之恒刺激了吧？”

刘杨深吸一口气，刘柳总是知道怎么击中自己心事的，他笑道：“不若我将今日你与周乾的事情告知爹娘如何？”

刘杨知道她眼下还不想认这件事，若是让爹娘知道，只怕会急着催她直接与周乾拜堂了事，他了解自家妹妹，若是喜欢便要嫁，早就在十六岁的时候嫁到许青和家去了。

刘柳展颜一笑：“你说呗，我不承认就是了。”

“行，说到此事，”刘杨索性放下书，拉她在一旁坐下，冷肃地审问，“你可是一时冲动？我知道周乾品行正直，待人温和有礼，他对你的心思我早有察觉，只是你一直矢口否认，今日又改了口，真心与否？”

她知道哥哥还是有些芥蒂。

从前她痴迷许青和时，他没有出面干涉过，后来自己求不得难过时，他虽不说，但作为哥哥难免自责，是以他总跟娘说，早些阻止妹妹的心意就好了。

“我今早就解释清楚了，是你不愿听信我罢了，哥哥，我不是从前的我，也不会再遇上从前的许青和了。你知道为何我会心悦他吗？”

刘杨微微抬眸：“为何？”

她忽的站起身来，揣着满心的欢喜，神情有些激动：

“开铺子时，他对我说，要我多学一些本事，就算往后我独立门户也好应对；还有，你看到了吗？今日开张时，他让我站在最前头，让我敲响铜锣，他并不觉得我一个女子就该屈居人后，这些你明白吗？”

刘杨也跟着站了起来，笑着敲着她的脑袋：“阿柳，你现在说话，头头是道，成语也用得得心应手，话本看了不少吧？”

她捂着头，委屈地撅起嘴：“谁说我看的是话本，我抄了许多书呢，熬得双眼视物都有些糊了。你方才还没回答我呢，你和娘能不能别老敲我脑袋。”

谁说不是呢，她夜里瞧东西都有些重影，改日得买些明目的猪肝才行。

刘杨却不回话，只是笑着将她推了出去：“我也要熬油灯了，你有你的横财愿，我也有我的鸿鹄志。”

“不是，我本来要找你做别的活的，我……”嘭的一声响，门板差点夹到了她的鼻端。

算了，她叹了口气，摇椅还是慢慢做吧。

翌日，铺子前。

刘柳坐在案台后，有一搭没一搭地挥着蒲扇，眉头紧皱，唉声叹气。

“这凉菜还有这么多，一过午时，日光一热，全都出了水儿，变得软绵发酸，这可如何还敢卖出去。”

说的时候豪言壮语，待到第二日铺子开了门，果真如余之恒所料，少了那些好处，铺子前就没有那么热情了。

好在周乾手艺不错，独特的麻香风味与别家自有不同，各色卤菜还是在午市结束前热销了出去。但刘柳所做的素食凉菜，经时一长，便不能保色泽，也失了口感，便不得客人青睐。

周乾今日仍旧没有去猪肉摊子，但他昨日便贴了个布告，也将一部