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天将破晓,隋玉带着赵小米和隋良出门,天气变暖后,三人又恢复了跑步的日常,一路跑到客舍,身上发出汗,沉睡了一夜的关节活动开,浑身舒爽。
三人刚到,一碗粥还没喝完,风带来了驼铃声。
“殷婆,烧水准备煮面。”隋玉交代。
“水是开的,面也擀好了。”殷婆擦着手出来,望望天,说:“这么早就有商队来了?莫不是昨晚宿在城外?”
隋玉三两口扒完粥,她擦擦嘴走出门,正好迎着客商翻身下骆驼。
“可是城北客舍?”
“正是。”隋玉去开第三进客舍的门,关切地问:“昨夜宿在城外,还没用早食吧?灶上还烧着火,要不先吃点热的东西填填肚子?”
“昨晚赶到的时候城门关了,只能天亮再进城。”客商跺跺脚上的灰,走进客舍看一圈,说:“条件不差,不枉费我们连夜赶路,这间院我们包下了,明天就走。”
“好嘞,一共一千二百文。”隋玉从锅炉房拿出一串锁,说:“房门钥匙,你们出门记得锁门,我去喊人来烧热水。”
老牛叔听到动静已经挑水过来了,跟隋玉碰面,他小声问:“住几l天?”
“明天就走。”
前两进客舍里住的人被吵醒,饱睡一夜的人穿衣出门吃饭,刚落座,新来的商队也进来了。
“有什么吃食,都端上来。”一个膘壮的镖师粗着嗓门喊。
隋玉最喜欢这样干脆利索的客人,包子、蒸饺、卤水汤饼一一端上桌,她跟昨天入住的客商说:“我这里有干菜有卤蛋,还能烙饼炒面,你们离开时若是想补充干粮,提前半天说,我们给你们准备好。”
“就是这种卤蛋?”新来的客商用筷子插着鸡蛋,说:“再给我们送六十个过来,明天我们走的时候带走两坛,一坛有多少个?”
“一坛能装两百个,这时候天不热,坛子里再装上卤水,能放十天不坏。”隋玉说。
“那就要两坛子,烙饼要四百个,纯面的,不要掺豆粉,干菜和炒面各准备五十斤。”
真是一单大生意,隋玉欣然记下,又问另外四个商队要不要补充干粮,一一记下后,她回屋拿钱让赵小米跑军屯一趟,让冬子爹抓紧时间再送一百斤灰面。
“二叔,昨天过去看的骆驼你觉得如何?能买吗?”洪大明问。
“我今天再去看看,你去城里打听打听,玉掌柜说宋掌柜祖上是大马贩,找些老人问问,应该不难打听。”洪常吩咐。
“那些骆驼骨架子不差,能负重,至于耐力,这个倒是能练出来,就是要多费些功夫。”隔壁一桌的老者出声,说:“三四百头骆驼,总有好的差的,若是真心想买,可以趁这个机会入手。”
“什么三四百头骆驼?哪家的?”新来的大客商闻声打听。
“贩主姓宋,是个妇人,她养了三四百头骆驼,就在靠近阳关的沙漠。”老者好心告知,只是纳闷道:“这
么多骆驼,以前怎么就没听说过?”
饭后,洪大明去城里打听,他先去东市,跟卖马肉的贩子打听几l句,又去城墙根下花一把铜子跟抓虱挠痒的老家伙们打听一番。
“二叔,玉掌柜说得不假,二三十年前,宋家的确是西北数一数二的马贩子,只不过后来朝廷在西北圈草场养军马,宋家不识趣,竟然跟官府对上了,后来上交了大半的马匹才侥幸保命。到了宋掌柜这一代,后嗣只剩她一人,她变卖了所剩不多的马,改为驯养骆驼。”洪大明复述他打听来的消息,“只是后来关于宋掌柜的消息就不多了,大概靠近阳关的沙漠离敦煌太远,少有人过去,也就没人发现她的骆驼群已有三四百头。”
洪常心下有了猜测,做生意起势难,坍塌的时候却很快,人人都想分一杯羹,宋家落魄了,但瘦死的骆驼比马大,其他对手哪能轻易让她家再起来。尤其宋掌柜又是个妇道人家,不好出门结交关系,外面与之利益相对的贩子时不时打压一下,她能养出三四百头骆驼已经算是有本事了。
“玉掌柜。”洪常走进西厨,说:“我想跟宋掌柜谈笔生意,劳烦你差人再去通知一声,我们在西城门碰头。”
隋玉心中一喜,她招手让赵小米过来,说:“你帮我守着这边,我过去一趟。”
甘大和甘二去犁地了,李木头在清扫牲畜圈,老牛叔在烧水,没人能腾出空。
“三嫂,我去找人吧,你在家守着。”赵小米嘻嘻一笑,说:“我还没见过三四百头骆驼,也没去过沙漠,我想去看看。”
“行,宋家就住在定胡巷,门前是石阶,还有两棵枣树。”隋玉交代,然后看向洪常,说:“大当家,你们这就过去。”
洪常点头,跟着赵小米一起往外走。
隋玉记好最后一笔账,出门就见一大群骆驼驮着人离开,看样子不止一个商队的人。
新来的客商听到动静走出门,他往南看一眼,对上隋玉的视线,他轻轻点头示意,又转身进屋。
临近晌