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尘埃满面，步履蹒跚归家，推门入室。
只见莫母安然坐定于那素色屏风之后，手中银针穿梭，绣着短襦。
火炉子上，正烧着一豁口陶罐，闷了半瓮滚水。
“阿娘，庞大娘没来？”
自从跟庞大娘熟识后，她就成了莫母的八卦搭子，每晚两人都要端个绣筐，东家长西家短。
莫婤无事时，也爱尖起耳朵听，谁不喜欢凑热闹？
“今儿说是不来了。这两日忙着找人，你庞大娘都上火了。”
莫母摇头苦笑，想起自己招人也不算顺利，亦有些头痛。
莫婤走近炉火，自陶罐中舀取几勺滚水，与冷水调和，冲了澡。
闻莫母发愁叹气，遂问道“府中这般多伶俐的丫鬟，还不好找？”
对此，莫母娓娓道来其中曲折。
夫人亲自选拔，引来众多府内佼佼者争相献艺，唯恐失宠。
庞大娘为此焦头烂额，不仅要面对众丫鬟的殷勤示好，还得应对诸多姨娘们的轮番试探。
压力山大之下，白发生得愈发茂盛。
莫母又念叨着，上了年纪的药婆陋习难改，年轻的医女又看不上这份工。
“要不我们招学徒？”莫婤同莫母支招，“找些手脚麻利的，这活也不难，我们教的更衷心。”
此言一出，莫母眼前一亮，深以为然，决定翌日便外出探访，寻找合适人选。
待正事商榷完毕，莫婤又追问起莫母昨晚接生之事。
原来，是高大人的顶头上司，在退朝之后，神色匆遽地奔回府邸。
恰逢年末官场考核之际，高大人正欲借此机会博取上司欢心。
目睹其神情焦虑，顿生疑窦，遂遣人打听缘由。
得知是其夫人生孩子，原本也未在意，但与同僚吃酒到半夜，竟听闻上司夫人难产了。
此时，高大人便想到了莫母，让她去刷个脸熟，展现下属对上司的关切。
有法子帮最好，无法也别揽活上身。
明哲保身莫母自是懂，但奈何技术过硬，一下子就又立了大功。
莫婤见莫母说得这般理所当然，心里直痒痒，她真的想同莫母学接生啊！
见她燃了兴，莫母收了话，不愿再说，赶莫婤回了小间自己顽。
莫婤抱着书录，背着背着，就进入了梦乡。
三日后，她通了王舒的考验。
此时，家中的土灶也终于晾好了。
莫母直接在大厨房另出铜钱定了只四斤重的乌鸡、一条两斤的带鱼，还拿出来了最后的腊肠、腊肉请了庞大娘、吴娘子、晚娘午食一道来热锅。
庞大娘提了道肥瘦相间的五花肉加菜，吴娘子扛了坛青梅子酒。
跟在吴娘子后头的晚娘，还送了一对京绣枕衣。
自陶氏母女被送走，晚娘又被授予负责绣娘的重任，也不社恐了，日日往各大绣坊跑，都快成谈判专家了。
莫母先将鸡开膛破肚，拆了鸡架煨汤，还放了捆竹荪。
又从泡菜坛子里抓了把酸茱萸，炒了鸡杂。
鸡胸脯上的肉，撕成丝，做了道丝鸡冷淘，就是鸡丝凉面，余下的还烧了盆芋儿鸡。
还做了一碟干炸带鱼、一钵煑炙烧肉、一盘韭黄炒腊肉，一盆凉拌萝卜丝、一盅菠菜豆腐。
将腊肠、腊肉洗净，放入石锅，闷了腊肉饭。
从庞大娘家抬了张木桌，众人围坐着吃得喷香，吴娘子还倒了几圈梅子酒，连莫婤都尝到一筷子尖。
酒足饭饱后，大家不自觉开始八卦。
庞大娘最先开启诉苦大会。
一会是庄姨娘主动提出，要放了她的大丫鬟来帮忙；一会是金姨娘说她娘家还有些伶俐丫鬟，非要庞大娘买了去。
刘姨娘的丫鬟主意最大，为了来，甚至同姨娘闹的不可开交。
最离谱的还要数张姨娘，哭着求高大人，让她在夫人铺子里投些钱。
高大人虽疼爱张姨娘，但更尊重夫人，当即将她撅了回去，这几日都没去瞧过张姨娘。
姨娘派人来请不去，亲自来求也不见。
“我说这人啊，心可不能忒大！”庞大娘说到此，不屑道。
“她这般，夫人没治她？”莫母不解地问。
“怎么没治啊，又断了她两月的月钱。”庞大娘一脸辛秘地问：“她背景你们都知道些吧？”
见众人皆点点头，方继续说：
“她逃荒来的，哪有银钱，当日被抬做姨娘，通身只有夫人赏赐的首饰、衣物。
大人从不理这些俗物，府中用物都有定数，她又喜好打肿脸充胖子，每月都过得紧巴巴的。
现在还有了个孩子，虽收了一些红封，但这一两月过去了，约莫也不多了，这才想在夫人铺子里捞点。”
“她有三分利的本钱？”莫婤搞不懂了，按庞大娘这说法，张姨娘哪存的下钱。
