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天花板中央,按七芒星的造型,黏着一圈白色的蜡烛,烛火朝下,吊在细细的烛芯上,仿佛一枚枚金黄色的灯笼果。
蜡烛被热量炙烤,融化出一滴滴半透明的蜡油,沿着烛芯缓缓滚落火光之中,发出轻微的滋滋声,洒下一片柔和的光亮。
几根翠绿的藤蔓,伸出细长的蔓丝,仿佛一只只蜷曲的爪子,攀附在白烛们身上,蔓丝上长出的嫩叶张开双臂,饥渴的吮吸着火光中辐射出的热浪,在下方那片柔和的烛光中留下一块块斑驳的黑影。
椭圆形会议桌四周,七宗罪的七位成员沉默的盯着桌子中央那盆藤蔓,一时无语。屋子里,除了别西卜吃东西时吭哧吭哧外,再无其他声音。
弗里德曼甚至听不到其他人的呼吸。
要知道,吸血鬼们的感官都非常灵敏,但在这间屋子里,在这些袍子与面具掩盖下,他向来引以为傲的天赋变得如烛光般黯淡。
烛火微微一闪。
桌子上的叶影仿佛片片轻舟,微微荡漾起来,连带着屋子里的气氛也被撞开许多。就在摇曳的火光还未完全静止之际,阴影晃动间,一道身影悄无声息出现在那株藤蔓旁。
七宗罪的堪罪使。
——说话不算数,贪恋职务的老不死。
蝙蝠面具下的长生种一边在心底腹诽着,一边把目光落在堪罪使那张光滑如蛋的白色面具上。
“晚上好,小的们!”
盘腿坐在会议桌中央的无面人抬手打了声招呼,声音中洋溢着一抹欢快:“真是抱歉,晚上小睡了一会儿,差点忘了开会这件事……来的路上还看到一条黑色的大狗挡在路中央,眼睛惨绿惨绿的……流年不利呐……”
对于堪罪使的这番话,弗里德曼爵士一个字眼儿都不信。每次开会他都是最后一个到场,每一次都会找出各种稀奇古怪的理由。
“我们大晚上违反学校的宵禁,不是来听你对狗崽子们看法的。”蝙蝠面具下的爵士声音低沉的打断道。
“路西法,路西法,路西法。”无面人竖起一根手指,在面前晃了晃:“为什么每次都是你……要多久你才能学会尊重一点权威呢?……噤声!”
爵士闷哼一声,如愿安静了下来。
其他人恍无所觉,沉默的打量着这一幕,只有别西卜吃东西的声音小了点儿,以示对堪罪使的尊重。
“今天有几件小事需要跟大家沟通一下。”戴着白色面具的堪罪使继续用欢快的语气说道:“当然,作为临时通知以及打扰大家休息的补偿,今晚我会收一次‘意见’……”
说着,会议桌周围七位‘魔鬼’面前各自突兀出现了一张空白的羊皮纸,纸上悬浮着一支白色的羽毛笔。
这可真是意外之喜,弗里德曼面具下的眉毛微微扬起。
与其他社团不同,七宗罪内的成员互相并不知晓各自身份。一方面,这种古老而低效的组织模式很好的维护了成员们的隐私,即便他们在社团内交易巫师尸体也不会引来学校或者三叉剑的调查;但另一方面,这种互相提防的状态下,社团的向心力非常微弱。
举个例子,假如社团内某位成员向组织求助,身为‘路西法’的弗里德曼爵士打算援手时,他动用3A(他仍旧是这个社团的主席)或者卡伦家族的任何力量帮忙,都很容易暴露自己的身份。即便他不借助任何自己周围的力量,只是自己出手,也很难掩饰掉一切线索。
在这种情况下,一个足够‘客观’与‘公正’的裁判就非常重要了。这也是堪罪使这一职务最初诞生的原因之一。
除了召集会议、监督社团内部‘交易’之外,堪罪使最重要的一项职责就是收集成员们的请求——在七宗罪内部,这种请求被称为‘意见’。
这些被收集起来的‘意见’会由堪罪使负责,交由第三方——比如神圣意志、流浪吧、新世界的某个猎团、甚至巫妖们聚集的枯黄之地等等——由那些信用度很高的第三方完成,相应的,七宗罪也会收到第三方交付的对等任务。
比如最近一次,流浪吧完成了七宗罪的七项任务,而七宗罪则向流浪吧提供了学校内各位教授一个月内的行踪。
因为时间近,弗里德曼记得很清楚,这是一项非常简单的任务,他只需要时不时去办公楼转一圈,以竞争奥古斯都的名义与各位教授们聊聊天,就能确认教授们是否在校了。
至于那位流浪巫师打探教授们的踪迹意欲何为,与他无关。
鉴于每一次收集‘意见’并完成‘交易’都不简单,除非七位魔鬼同时提出要求,否则堪罪使极少自己给自己找麻烦。
所以,当弗里德曼听到这一次那位面具比蛋光的堪罪使主动收集‘意见’后,不由大为诧异。
惊讶的不止他一位。
“ia……ia,嗯?”一直埋头蛋糕中的别西卜抬起头,露出脏兮兮的猪面具,两只蒲扇大的耳朵前后摇摆着,声音中带了几分警惕:“你今天怎么这么积极?……是不是外面有什么奇奇怪怪的单子找你了?”