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光阴忽忽，文德皇后已故去行将两年，小兕子公主已近五岁。
当年的圆脸儿采珠小宫女已经长成颇有福相的大掌事宫女。
采珠深感当年文德皇后之恩，也自觉与小公主深有缘份，自来小公主身边，事事上心，极尽疼爱之情。她平素里暗暗向太医院与宫里年长嬷嬷多有讨教育儿养生之经验，连强身健体的导引术、五禽戏之类都练得纯熟，只图小公主高兴的时候能跟着她学上一两式，强健个一星半点也是好的。
兕子公主知采珠真心疼爱，对这位爱兕子又爱美食的姑姑也颇为依恋。采珠痛惜公主生来体弱，又遭失恃，也不知暗里操碎了多少心。
可是，即便天子珍爱、侍者尽心，采珠更是恨不得不眠不休地打点照料，终不能令公主的身体康健起来。名为“兕子”的小公主，并未如犀牛那般健壮，实际上瘦弱得如一根秋后的荷叶梗子，且又时常多病，实在令身边人揪心。
暂不表大明宫内事，且来看长安街头人。
韩二，是长安街头有名的闲散，近来春困，只窝在自家屋里，晒着太阳扪虱子，家中锅里缸里都清得似水洗，窗台下的野葵旅谷都被拔光了充饥。
这一日他按按腹内空空的无着落，家中院内再无能下嘴的可寻，连老鼠最近都不甚来，一时不免有些愁。这眼下里也未思寻着生钱的来路，总不能饿死！他砸吧两下空嘴，在光洁溜溜的屋里转悠了两圈，去床底翻出一件月前换下的夹袄。
寒尽气暖，这夹袄是再不用上身了。眼瞅着袄子领口还缀了两块好羊皮，韩二很是满意地点点头：总归还是有些家底！遂将那夹袄挑在肩上，晃着两个膀子，准备往当铺去当了，好换两个钱使。
来至巷口，却见平时相熟的李三喜滋滋地捧着个竹筒，胳膊还上挂着一只渗着油迹的干荷叶包，走得一摇三晃，不时把嘴凑到竹筒口啜两口，嘴角犹挂着一条湿亮亮的水迹。
韩二大奇，这李三平日里还不如他，只怕连全袖全领的袄儿也没一件，这是哪来的闲钱？竟然大白日地买了酒食！莫非是城里新有了挣钱的营生？他怎的不知？
韩二只觉自家腹内饥饿更甚，不由眼热地凑上前去，果然闻得一阵酒味，当下心里更似百十只猫爪子齐挠，不免涎着脸皮去打听：“李三哥，这是在哪发财了？”
李三嘴一咧，橫过胳膊将嘴角在袖口上擦了擦，罕见大方地说：
“你也去！那边市口的妙香楼，有个公子在拿酒食买古哩！已经有两日了，你怎的还不知晓？说是家中老母喜欢话本子，又爱那荷花，这公子为尽孝，特地包了妙香楼，只收那与荷花相干的逸事奇闻。
“但有说得好的，就请你吃酒吃肉，有合他心意的，还能赏你块碎银子！我挤进去说了一个秦老爷家碗莲冬天开花的事，果然送了酒食给我。你说哪有这样的好事？动动嘴皮子，就能换这好酒食！”
秦老爷家碗莲冬天开花？这个韩二也是知道的，那碗莲明明是在暖房里培育出来的，冬天开花有什么稀奇？就这也能换酒肉？
韩二心里被狠狠撞了一下：那我知道的这则……
李三犹自喷着一嘴的酒沫子，韩二也顾不上擦面，拱手谢了，足下似轮子抹油一般，直往妙香楼去。
到得市口，果见远远的一群人围在妙香楼门口，有一个婆子正挤出来，手捏成个拳头护在心口，周围立刻有人凑上去。那婆子摊开手掌，日光下掌心有银光一闪，分明是得了块碎银子，远远都能听到周围许多人大声“啊呀”惊叹出来。
竟然真的有银子啊！
那是桂花胡同的张婆子，专一的跑家串户，向来凭巧嘴的本事讨后宅妇人欢喜，卖些头油绢花讨生活，想必是在哪家见闻来的古，合了买古人的心意，换得了这银子。
酒楼两旁街边还坐了一溜人，或托腮，或挠头，个个在冥思苦想。
韩二生怕自己肚子里的货被人先倒了，一边飞快地把碍事的夹袄在腰间绑了，一边越发紧着步子往前赶，赶到人群外，两个胳膊发力一扒拉，使出平生的劲硬是在密不透风的人堆里扒出一条缝来，发狠埋头挤到了门口。
眼见门内侧摆着一张长条桌，大半个桌子上堆着竹筒与荷叶包，阵阵诱人香味散出——果然有酒有肉！
李三真实诚人！
大堂里平素错落摆放的数十张桌椅被尽数推到一边，只厅堂正中摆着一张书案、一条长凳。
前街的王五正结束了一个“荷花仙女义助落难书生”的故事，刚刚从长凳上起身，拱手谢了书案后的一位青衣公子。
这王五说起话来有些结巴，一句话倒要豁三四个口子，难得那公子真真好涵养——韩二见那公子还笑微微地道了声谢，心道。
那王五从长条桌前的店小二手上接过一只竹筒并一个干荷叶包，昂了头乐呵呵往外走。
韩二眼热心痒难耐，也顾不上王五后面还排着几个平素相熟的闲汉，两步冲到那书案前，一胳膊张开护住凳子，趁着后面人一愣神，屁股一歪一挤，已然抢
