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侯府门前，叶敏才叮嘱叶知瑾和叶芊芊几句，便让他们上了马车。
叶知瑾端庄稳重，叶芊芊礼仪得宫里嬷嬷教导，叶知瑾和叶芊芊曾进过宫，清楚宫里规矩，他没什么可担心。
另一边，宋雪梅拉着叶惠颖千叮万嘱，直到叶惠颖面露不耐，宋雪梅才放开手。
侯府嫡庶分明，嫡女庶女不可同乘，叶知瑾和叶芊芊一辆马车，叶惠颖单独一辆。
侯府到皇宫约小半个时辰，因皇后设宴，叶知瑾他们还是选在申时出门。
一路无话，马车很快到了皇宫门前。皇后今日设宴，除了后宫嫔妃只有十位官家小姐参加，宫门前并无太多人。
叶知瑾三人下了马车，递上请柬，太监验过请柬，放三人进宫。
宫宴设在皇后所居正阳宫，叶知瑾三人跟在引路太监身后踏上宫道。
叶知瑾和叶芊芊进过宫，不觉有什么。叶惠颖头一次进宫，看什么都觉新奇，边走边四下张望。
恢宏宫殿落于九重石阶，阳光照亮金黄琉璃一角。丹陛白龙怒目鳞爪，遨游祥云。两旁汉白玉石雕栏花样繁复，高大朱红宫墙围在远处。宫女太监服饰各异，来来往往穿梭殿与殿之间。
叶惠颖心里暗叹：“宫里宫外确实不同。”
叶芊芊白了眼一副没见过世面的叶惠颖，理了理半分不乱的鬓发，双手交叠，挺直背脊，端起教养嬷嬷要求的贵女姿态朝前走去。
引路太监在正阳宫殿门外停下，换宫女引叶知瑾三人进殿。
叶知瑾走进大殿，见殿内十张矮桌摆放整齐，矮桌下放有蒲垫，已有两位小姐坐在桌前。前方有高台，正中三张宽桌依次排开，两旁也摆有数张矮桌。
宫女领三人走到安排好桌前，叶知瑾率先落坐，叶芊芊和叶惠颖分列叶知瑾两旁。离宫宴开席尚早，宫女上完茶便退了开去。
叶芊芊见四下无人，偏头看向身侧叶知瑾。叶知瑾不看叶芊芊，自顾端起茶盏凑至唇边。
叶芊芊目光越过叶知瑾又看向叶惠颖，扬了扬眉，“四妹妹，我只知道大姐姐刺绣好，不曾想你也这般出色，你到底绣了什么？”
听闻叶惠颖进宫，她惊大于气。又听说叶姝艳去惠思院闹了一番，也未问出叶惠颖绣了什么。她也好奇叶惠颖到底绣了什么。
那天在花园，她偶然听到叶知瑾让叶惠颖绣稻谷。她当时觉得叶知瑾不过在敷衍叶惠颖，她不信叶惠颖真会绣稻谷。
叶惠颖悄悄看了眼叶知瑾，叶知瑾目不斜视，好像没听到叶芊芊说什么。
“二姐姐，我刺绣不好，就随便绣了些稻谷。想着皇后娘娘也不会看中，谁知这也能选上，我自己也正纳闷。”
“你真绣了稻谷？！”叶芊芊不由拔高了声音，意识到自己失态，又赶紧转头四下张望。还好，先到的两位小姐离得远，应该没听到。
叶芊芊压低声音，语带嗔怒，“叶惠颖，你莫要骗人，哪有绣稻谷能被选上的。再说，就你那绣功，做大姐姐徒弟都不配，到了这里还不说实话。”
叶惠颖耸耸肩，无奈摊开手，“我说的都是实话，二姐姐不信我也没办法。”
“哼！”叶芊芊生气别过头，不再理叶惠颖。
大殿门口，陆陆续续有人走进来，因只有十位官家小姐参加宫宴，没多久人便已到齐。
叶知瑾抬头看向前方高台。高台矮桌前已坐满嫔妃，正中三张宽桌仍空无一人，皇后和李贵妃还未到。这也难怪，位高之人总会最后出现，只有别人等她，没有她等别人。
酉时将近，高台上司礼太监大声道：“李贵妃娘娘驾到！曹贵妃娘娘驾到！”殿内众人忙起身行礼。
叶知瑾心中一动。记忆里，上次宫宴李贵妃到了，并未见到曹贵妃。和袁娘送信来一样，重生后事情又变了。
叶知瑾随众人起身行礼，抬头见李贵妃和曹贵妃从高台侧门走进殿内。
曹贵妃本名曹梦娇，人和名字一样，是那种娇滴滴的美人，举手投足间，很是娇柔无骨。
李贵妃是左相李延嫡女，育有四皇子赵炫业。曹贵妃是右相曹元嫡女，育有五皇子赵锐轩。李贵妃、曹贵妃，二人无论在位份、子嗣、还是家世上，都可谓旗鼓相当。
奇怪的是，除了皇后，坊间听闻最多的是李贵妃，却鲜有关于曹贵妃传闻。叶知瑾上一世没见过曹贵妃，忍不住多看了两眼。
两位贵妃刚刚落座，就听司礼太监又大声道：“皇后娘娘驾到！”包括两位贵妃在内，所有人又都起身行礼。
皇后陈蓉步态沉稳走进大殿，在高台正中宽桌后落坐。
陈蓉坐定，环顾殿内一圈，抬抬手，“大家免礼，都坐吧。”
“谢皇后娘娘。”众人齐声应道。
叶知瑾落坐后看向高台上皇后。
陈蓉年过四旬，样貌普通。体态雍容、脸蛋丰腴、白里透红。身穿皇后宫装，头戴九尾凤冠，面带淡淡威严端坐高台正中位，确有些风仪天下的姿态。
