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五月十二，日长之至，日影短至，夏至。
度芳院屋外艳阳高照，叶知瑾躲在屋里。春儿端了小碗进来，“小姐，喝碗绿豆汤吧。”
叶知瑾接过碗，拿起勺，将绿豆汤小口小口送进口中。“春儿，外面热，你别出去。”
春儿摇头，“奴婢要给小姐准备午膳，不能偷懒。”说完又出了屋。
冬儿走进屋，和春儿打个照面。
冬儿对叶知瑾道：“姑娘，皇帝封状元许临增做兵部五品郎中，还赐了府邸。”
五品郎中？叶知瑾放下碗，许临增刚入仕就被封为五品，看来赵康的确很看中许临增。
“你从哪儿听来的？”叶知瑾问。
“外面都传遍了。我刚刚遇到孙四，他说许临增今日开府，府门前鞭炮声隔几条街都能听到。孙四说许临增今天请了许多人赴宴，侯爷也被请去了。”
叶敏才也被请去了？叶知瑾心中一动。
“三叔有没有去？”叶知瑾又问。
“没有，我刚才还看见到了三老爷。”
“知道了，你去吧。”
叶敏才和叶正德同在侯府，许临增请九品叶敏才，却不请六品叶正德，意图不言自明。但她已将许清茹引荐给曹曼，许临增为何盯着自己不放？
叶知瑾暗暗叹了口气。许临增处心积虑，坚韧不拔，自己上一世一无所知，死在许临增手里也不怨。
许府门前。
许临增一身崭新官服，满面春风朝进门宾客一一拱手。
连中三元、五品郎中。许临增刚入仕便炙手可热，今日前来赴宴不乏朝中大员。
几十年前，大康也曾有人连中三元，京城也十分轰动。那人便是当今右相曹元。
叶敏才站在人群里，看着意气风发许临增心中感慨。自己当年也曾豪情万丈，满腔抱负。奈何官海跌宕沉浮，早已磨去他当初那份热忱。
收到许临增请帖，他十分意外。来到许府才觉后悔。曾经的同僚下属，如今谁都比他官大。
叶敏才进门后不想与人攀谈，正想寻一僻静位子坐下，忽听门外传来惊呼，“哎呀，二皇子来了，是二皇子。”随后又听到一声“哎，五皇子也来了。”
叶敏才心中一跳，许临增当真好大的面子，刚入仕便得两位皇子前来道贺。叶敏才忙跟众人一齐朝两位皇子行礼。
两位皇子并无架子，笑着与众人寒暄，进屋落坐。
人已到齐，酒宴正式开席。
酒过三巡，席间众人相谈甚欢，赵玉贤和赵锐轩与众人有说有笑。两人皆爱诗书，酒至一半，竟与众人行起酒令，宴厅内气氛更加热闹。
叶敏才埋头坐在角落，不与人交谈，正自顾小口喝着闷酒，忽然眼前一暗，有人坐在了他身旁。叶敏才抬起头，发现竟是许临增。
“哎呀，许大人，恭喜恭喜。”叶敏才忙放下酒盏，拱手道贺。
许临增笑着端起酒盏，“叶大人不必多礼，来，我敬叶大人一杯。”
“不敢不敢，大人设宴，二位皇子亲临，大人前途无量，前途无量。”叶敏才赶紧端起酒盏与许临增轻轻一碰，一饮而尽。
许临增放下酒盏，微微一笑，“我初来乍到，不比叶大人久居京城，不知叶大人几位子女？”
“下官有两女一子。”
“哎呀，叶大人好福气。“许临增赞了声，又叹了口气，“许某自幼父母双亡，只有一妹妹相依为命，羡慕叶大人举家和睦，儿女双全。”
“哪里，哪里，许大人年轻有为，乃不世之才，娶妻生子早晚之事。以许大人才学品貌，肯定有很多人想与许大人结亲。”叶敏才恭维道。
“哈哈……，”许临增放声大笑，“多谢叶大人大人吉言。”
二人又饮了一杯，许临增才起身去找两位皇子。
酒宴结束前，叶敏才已先行离开。回到侯府后，叶敏才进书房换了身衣服。
叶敏才坐到椅上，顺手端起手边茶喝了一口，忽然又“呸，呸，呸”吐了出来。为何喝过许府茶水，忽然觉得自家茶味道不对。
叶敏才重重放下茶盏，站起身在屋里踱步。
走着走着，叶敏才忽然脚步一顿。对了，许临增今天说什么来着？说羡慕他，许临增为何要羡慕他？因为他有儿有女吗？
叶敏才心中一动，许临增今年十九，才华出众，前途无量。许临增尚未成亲，如果能与许临增……
叶敏才忽而激动起来，拉开书房门朝祥福院走去。
祥福院屋内，老夫人靠在榻上心情烦闷。一来自己腿脚总不见好，二来也因叶敏才突然遭贬。
门帘一挑，叶敏才快步走了进来。
老夫人一愣，“敏才，你不是去赴宴了吗？为何回来这么早？”
叶敏才将屋内下人全赶了出去，凑到老夫人身旁小声道：“母亲，儿子有事与您商量。”
“何事？”老夫人兴致不高。
