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不久之前，吴宗麟的绝对传到潞州。她拿到上联后，苦思冥想多日，仍无法对出下联。虽也写了几个，但都不甚满意。
有一天，她去参加潞州官家小姐办的花宴，席间又有人提起吴宗麟的绝对。谁知有位京城来的官家小姐当场对出了下联。
在场所有人都夸赞那位官家小姐，称她为女状元。那位小姐却说下联非自己所对，而是一个叫叶知瑾的对出来的。
众人忙又打听叶知瑾是谁。那位官家小姐便把叶知瑾祈福绣品被皇后选中的事讲了一遍，众人听得津津有味。
而她这个潞州第一才女，第一次被人晾在了一旁。
从那之后，叶知瑾这个名字就在她脑中挥之不去。刺绣好、才学好，她很想亲眼看看叶知瑾到底是什么样的人。
父亲在潞州任知府，多年未回京城，她此次借口探望祖父，回京第一件事就想见见叶知瑾。
“小姐。”采玥见少女发愣，轻轻唤了声。
少女回过神，“把东西分好，明日先进宫拜见姑姑。”
李延下朝回府，见到少女很高兴，
“芙烟，你父亲可好？“李延问。
“祖父放心，父亲很好。“李芙烟回道。
“嗯，哲泰在潞州任知府，很少回来。你这次回来，就多住几日。“
“是，祖父。“
次日，李芙烟去流华宫拜见姑姑李贵妃。李贵妃也多年没见过兄长李哲泰，见到兄长女儿十分高兴。
李贵妃拉李芙烟坐在身旁，看了又看，“哎呀，芙烟，上次见你还是四年前，你今年多大了？”
“十七。”
“哎呀，十七了呀？！真快，大哥给你定人家没有？”
“还没有。”李芙烟略带羞涩答道。
“怎么十七了还不定人家，大哥到底在做什么？”李贵妃不高兴道。
“姑姑别责怪父亲，父亲一直……一直没找到合适的人家。”
“这样呀。也对，你是李家嫡女，又是潞州第一才女，潞州那里的男子哪能配得上你的。你放心，你这次回来，姑姑会替你在京城里找个好人家。”
李芙烟腼腆一笑，“多谢姑姑。”
脑中却浮现出一个身影，十三岁那年，她回京偶然见过那人，从此以后，除了那人，她心里再容不下第二个人。这么多年，人在潞州，但只要听到那人的消息，她都要反复听上几遍。
“姑姑，我明日想去侯府看望小姑。”李芙烟说道。
采玥说李素华被叶敏才送回相府或许与叶知瑾有关，她想看看李贵妃的反应。果然，李贵妃闻言脸色变了变。
“姑姑，您怎么了？”李芙烟问。
“呵……没什么，”李贵妃勉强笑笑。心里暗骂，都是叶知瑾害她与李素华有了隔阂。
“芙烟，见到你小姑不要问太多，免得多生事端，明白吗？”
“知道了。”李芙烟笑容温婉。她听得出，李贵妃和李素华之间好像发生了什么。
度芳院屋里，叶知瑾手中绣花针不停在绣品上穿梭，珍儿和巧儿也在绣另一端。按现在的进度，再有两天绣品就能完成，叶知瑾嘴角微微含笑。
罗臾飘进屋内，交给叶知瑾一封信，又飞身出了屋。
叶知瑾展开信，信是赵渐石送来的，信上写着许临增兄妹的来历。
许临增兄妹自幼父母双亡，一直生活在北尧关。兄妹二人养父母是一普通农户。许临增十一岁时，养父母被劫匪所杀。此后兄妹二人被北尧关户部主事朱乾收养。朱乾两年前去世。另：未查到许临增兄妹亲生父母。
信上寥寥数语，关于许临增兄妹来历并不详尽。叶知瑾微微皱眉。许临增兄妹是孤儿，一直生活在北尧关，从未来过京城。但她总觉得哪里不对，到底哪里不对，一时也说不上。
李芙烟进宫后第二天，来到承德侯府。看着府门上‘承德侯府’四字牌匾，李芙烟笑了笑。
下人领着李芙烟来到云悠院。
李芙烟进了正厅，一眼看见李素华，大吃一惊。印象中，她这个小姑风姿绰绝，是实打实的美人。
眼前的李素华与印象中判若两人。脸色暗黄，鬓角隐隐发白。额头、眼角爬上了不少细纹。比起宫里养尊处优的李千兰，李素华这个妹妹看上去要比千兰大上十岁。
到底发生什么事才让李素华变成这副模样？李芙烟心中隐隐猜测。
“小姑。”李芙烟给李素华行礼。
“芙烟，不必多礼，坐吧。”李素华见到李芙烟，没有李贵妃那样热情。
落坐后，李芙烟让下人将东西抬进屋。李素华看了眼，只说了声谢谢，没有太多表示。
二人有一句没一句说了会儿话，李芙烟见李素华情绪不佳，站起身道：“小姑，听闻叶知瑾刺绣一绝，我能否见见她？”
听到叶知瑾名字，李素华脸皮不自觉抖了抖，淡淡道：“她在度芳院，我可以让人送你过去。但她院子
