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衙皂房。
班头徐霖正与几个皂吏说笑着城中的趣事，忽然门外传来声音：“班头，知县传唤。”
徐霖走到窗前，看了一眼周茂，咧嘴道：“周大，这么晚了知县传咱作甚，身边没个婆娘，有力没处使吗？”
其他皂吏听闻，哈哈大笑起来。
周茂冷着脸，严肃地说：“徐老三，最好是对县尊尊重点，现在跟我走！”
徐霖不以为然，摇摇晃晃走了出来：“走吧。”
周茂看向衙皂房门，沉声说：“再喊一人，另外，把杖子也带上。”
“什么？”
徐霖脸色一变。
这是晚上，县尊没审案，哪里用得着杖子？
徐霖无奈，举起齐眉的杖子，这棍子又名水火棍，取无情之意。
陈忠恨恨地开口：“一切听凭县尊吩咐。”
顾正臣盯着刘伯钦，一字一句地说：“我知道，你们不希望被我连累。这件事，本官一个人担了。八百人，二十日，安置二千二百五十六人！征调民力不改，时间不改！”
“犯了错，就该罚！”
可任凭他如何喊，如何哀求，没人发话，杖刑就不可能停。
赵斗北、陈忠也惊住了。
徐霖不安地喊了衙役韩强，各持杖子跟在周茂身后，看着去的地方竟是县丞宅，更是胆战心惊。
顾正臣看向陈忠，起身说：“原来是陈典史的侄子，陈典史，你可为他说情？”
县尊啊，你该不会是得罪了什么大人物吧？
赵斗北看着文书中的俘虏人数，再三确认，不是自己眼，也不是写错，神情不定地看向顾正臣：“县尊，这样一来，征调八百民力根本不够啊。时间紧迫，需要征足两千人！”
赵斗北上前为陈志说情：“咱县衙缺席知县已有数月，往日里都是由县丞代办诸事，有了文书，承发房习惯递到县丞宅这边。刘县丞已经严厉呵斥过他，让他即刻送到县尊那。县尊，这事要不就算了吧？”
只能规规矩矩地动手，一下接一下。
陈志今年刚满三十，平日里就坐在承发房里悠闲，哪里吃过这种痛，等打到二十杖的时候，人已经哭叫得不成样子。
“本官刚刚到任句容，没有横征暴敛，倒是先大兴土木，竭用民力，那句容百姓如何看我？若赶到冬日，百姓居家无所事，抽调多一点尚可。可我们不能耽误秋收，至少不能耽误太多户人家的秋收！”
不要误会，不是耍流氓。
陈志面色惨白，喊了起来：“叔啊，救我，救我！”
对百姓好无益，远远比不上巴结朝廷重臣，讨好上级，做点“重点工程”来得实在。
但醒着的人，可没一个敢忘。
顾正臣安稳地坐着，看向衙役徐霖、韩强：“没聋的话，就动手了。”
刘伯钦、赵斗北、陈忠垂手看着顾正臣。
顾正臣敲了敲桌子，严肃地说：“两千人？你们知道征调两千人意味着什么吗？意味着句容一万多户人家之中，有近两成失去了顶梁柱！眼下秋收在即，稻香于野，抽调如此多的人来服徭役，那谁来收庄稼？是妇人，老人，还是孩子？”
顾正臣坐在搬出来的椅子上，瞥了一眼刘伯钦与陈忠，冷峻地开口：“遇有大小事务，典吏先于长官处明白告禀，次于佐贰官处商确既定。刘县丞是个明白人，知晓陈志犯了错。可赵主簿，你是个明白人吗？”
陈忠抬手：“县尊说是多少，就是多少！没什么不合适！”
“何况，百姓无论收成多少，县衙都不会少征秋税一石一斗米，朝廷不会苛责。俘虏安置出了问题，朝廷会降罪！”
打轻了吧，得罪知县。
典史陈忠厉声打断了赵斗北。
“啥？”
喊先生只是敬称，朱标见到宋濂、李希颜等东宫之人时，都会习惯用敬称，以显示尊重人才、士子。
刘伯钦、赵斗北只好点头。
四十杖？！
这一点上，老朱也是以身作则。
顾正臣深深看着刘伯钦，他说的并不是没有道理。
啪！
一棍子下去，陈志惨叫一声，眼泪都掉下来了，喊道：“县尊，县尊饶命，我错了，我知错了。”
上面一份文书是中书省签发下来的，内容简单明了，最核心的一句是：
周茂没解释。
陈志慌了起来，连忙看向陈忠，目光中满是哀求。
打重了吧，得罪典史。
改前令，句容安置鞑靼俘虏，合二千二百五十六人。
“不可能完成！”
徐霖知道，这是县尊与典史、主簿、县丞的斗争，陈志只不过是个被抓出来立威的棋子罢了。
徐霖紧张地吞咽了下口水，目光时不时看向典史陈忠，这陈志可是你亲侄子啊，确定要打？
可陈忠迟迟不发话，徐霖无奈，只好与韩
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