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裴明彦一边骂骂咧咧, 嫌弃乔四郎连正经科考都没参加，一边又说，上舍榜首及第, 勉强能入眼。
金榜榜首，上舍榜首，都是榜首。
与夫人商议过后，又连夜从国子监找了十几个斋谕, 向他们打听乔见川。翌日午后，裴明彦终于还是落笔，给乔家送去了拜帖。
裴家榜下捉婿, 唯有裴家先迈一步，此事才能有下文。
又过一日，乔家上下一新, 迎接裴尚书及其夫人的到来。乔见川更是拿桂柏水洗了三遍，浑身一股甘苦的清香。
裴家肯来, 此事便有了六成成算。
令乔时为惊诧的是, 今日的裴尚书像是换了魂，竟满脸笑盈盈的, 举止温煦，给人一种极易相处的错觉, 不显一丝世族的架子。
老太太偷偷问乔时为：“小安，你不是说此人长了一副刀子嘴吗？”
一旁的老爷子帮着解释：“世族自小培养的礼节不是白搭的，他想温和待人时, 自然会妥当行事。”
又言：“他每说三俩句便看一眼小安, 依我看, 他若是再多个女儿, 今日必紧紧攥住小安不放, 来个亲上加亲。”
“原来如此。”
正堂里，裴明彦与乔仲常谈得甚欢，频频传出欢笑声。
见酝酿得差不错，裴明彦建议道：“两个孩子既相互倾心，自应结两家之好，只是……”他表露些许迟疑。
“裴兄如有顾虑，尽管直言。”
“裴某确有顾虑。”裴明彦道，“一来见川的兄长尚未说亲，长幼之序不宜废；二来，裴家唯良玉这么一个女娃，家严家慈欲留她承奉膝下多两年。”
他立马提出建议道：“不若如此，待见川授官以后，你我两家暂行问名、交换红帖之礼，余下的大礼，等上三两年也不迟，不知乔家能否体谅？”
“自当如此，自当如此。”乔仲常连呼两遍。
裴明彦说有顾虑时，着实让乔家父子俩的心悬了起来。
裴明彦顺着往下问：“男儿立业成家，见川的官职，不知乔家有何考虑？”显然，他有意要给未来女婿指条明路。
乔仲常识相，赶紧拱拱手，客气道：“劳请尚书大人指点。”
“那我便略说几点。”裴明彦挑拨杯盏盖，呷了一口茶，道，“时为和见川赶上了好时机，今年的虎跃榜授官优渥，官职比以往高出不止一星半点。见川位居上舍榜首，御赐进士及第，且给官家留了不错的印象，按说有几成把握御赐京官，脱离选海……只不过，如此反倒不美了。”
“此话怎解？”
“见川不同于兄长、弟弟，他走的是三舍入官，如此便不能以文章服人，需有实实在在的功绩傍身，才能走得长远。即便勉强留任京官了，前边这几年始终要被科考出身者压上一头。如此，倒不如自愿把官阶往下放一放，投入汪汪选海中，在州衙干出一番事业，再携功归来，说话做事都有底气。”
裴明彦继续道：“裴某听闻，两浙路常州府衙如今还缺一个两使职官，我瞧着去那儿就挺好。”
两使职官，选人官阶中的最高一等。
意思是让乔见川自愿从京官最低一阶，调为选人最高一阶，以获得入常州府衙为官的机会。
有舍才有得。
乔仲常略显犹豫，他半世小官，深知想从选人擢升京官，堪比攀天之难。
而乔见川当即悟得其中深意，起身作揖，应道：“小子谨听尚书大人指点。”
裴明彦略表几分欣赏，微微颔首，道：“朝中从不缺能做事的人，而为官常缺能做事的机会。”
坐在偏阁听谈话的乔时为，亦明白了裴明彦的话中之话，他在用世家的思维指点四哥。
常州，富庶之地也。
一为南北运河之枢纽，掌管漕运。
二为天下粮仓，城市规模仅次于东京、苏杭。
三为五大丝织产地之一，遍布各类杂造局。
愈是富庶、重要的地方，机会愈多，便是论资排辈，熬上几年，也能在印纸写上几笔功绩。
至于往后如何脱离选海，要么择机参加制科，要么寻五位三品大员立状举荐，后者对于裴明彦而言，显然不是甚么难事。
乔时为不得不承认，小户人家与世族的为官思路是截然不同的，家族资本令他们有底气敢冒进，先人一步。
乔仲常后知后觉，折了几折才参透当中玄机，他急忙又问：“时为往后的官路当如何走，劳请尚书大人也指点一二。”
裴明彦一愣，眼眸旋即一亮，佯装深思熟虑一番后，道：“裴某不才，私以为……贤侄当入我兵部。”
“裴兄且细说。”
“贤侄三元及第，自然万般皆是好，唯有一点，时为尚且年幼，心性不稳。若是遇到有意为难他的上司，狠心搓磨他一番，令他为官生怯，做事畏手畏脚，可如何是好？好苗子需精心呵护多几年，一边习事，一边沉淀，立定心性……以你我两家的关
