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宁远城,两军较力,炮声如雷,杀的天地变色,黑云滚滚,一方攻势凶猛,火炮,抛石机如暴雨倾下,攻城士兵如飞蝗铺天盖地,守城的远炮近弓,滚石檑木滴水不漏,一时间旗鼓相当,难分高下。
这边厮杀正烈,千里之外的紫禁城内,乾清宫中烛火摇曳,崇祯帝揉着太阳穴看着龙案寿宁宫奏折,旁边一杯茶,茶香袅袅。
他虽勤政,但在往日已睡下,或者已开始起床,然则从昨夜开始,眼皮跳的厉害,甚至有股莫名的心慌,使他久久不能入眠。
前日宁远大捷,朝野震动,举国欢庆,可谓是多年少有之喜,可伴随捷报之后是接踵而来的噩耗。
他的心腹之患,李自成现在是愈发的不可收拾,太原大败后,率残兵流窜到东路寻刘芳亮回合。
刘芳亮在东路大开杀戒,可谓是无人可挡,短短时间打下大片疆土,占城无数,先下怀庆府,明副将陈德(陈永福之子)把巡按御史苏京拒捕起来投降贼军,刘芳亮在怀庆府设置新的防御使,府尹和县令等,后挥军北上不费一兵一卒占了潞安府,任命孙明翼为潞安防御使让他负责追饷“系诸郡王宗室及乡士大夫,非刑酷拷,大索金银,动以千万计,名为捐助。下至乘田委吏,无一得免者。或已经物故,复收其子孙一体拷掠,是名故宦例亦如之。……且分布诸贼各县严比”幸好当时沈王被小太监给弄走来了,否则白白便宜了贼军。
刘芳亮留下大将平南伯刘忠镇守长治后,领兵东下彰德府,同时分兵大名府攻占府属各县,此时李自成已经从太原逃来回合。
下彰德府后留大将刘汝魁镇守,贼军取道磁州今河北省磁县,进入畿辅地区。广平府今邯郸地区,府治在永年县的明朝地方官逃窜一空,“城中无主”。居住在广平府内的原通州总兵张汝行,派腹心前往磁州向贼军纳款。
大顺军进入广平府,“汝行郊迎三十里”。略事休整后,贼军整队北上。“汝行请为前行,献取京、通之策。芳亮许之。”队伍开拔前,刘芳亮任命翟凤耆为防御使,留下郭都尉、常掌旅领兵五百名镇守广平。
于此同时,东厂提督常宇奉旨出关狙敌,明廷兵部尚书史可法奉旨南下剿匪。
贼军继续北上收邢台、河间等地,一路上皆望风归附,进抵畿铺重镇保定。
昨日锦衣卫快马来报“寇大至,络绎三百里,羽旗铁甲,炯烁夺目。尘坌纷起,昼为暝;马嘶人喊,海沸山摧。足见兵威之盛。
朝廷大惊。
历史上,贼军攻到保定时是三月二十一日,两天前京城已破,但因小太监这只花蝴蝶的翅膀山东,历史轨迹稍作改动。
史料记载,贼军旌旗所向,明朝的“守土文武吏率皆望风降遁,或绅士争为乱首,倒曳衣冠,疾走恐后,相与称仁诵义曰迎真主。”
保定城里的百姓不愿为朱明王朝坚守,纷纷要求开门纳款。就在这时,“代帝亲征”的明大学士李建泰逃进了保定,他也认为“势难支”,不如及早投降。可是,署府事同知邵宗玄和新任知府何复,却同当地乡绅张罗俊等,坚决主张守城。他们责骂“百姓无知”,不懂君臣大义,“下令人缀崇祯钱一于额以示戴主之义”,驱使军民上城拒守。大顺军在城下高声喊话,告以京师已于三月十九日攻克,奉劝他们不要执迷不悟,自寻绝路。张罗俊、邵宗玄等人顽暝不化,置若罔闻。刘芳亮见劝降无效,下令全力攻城。
时至今日,李建泰已经被刺身亡,进驻保定是兵部尚书史可法,同样围攻保定的也非刘芳亮一支劲旅,乃贼军主力,由李自成亲自坐镇。
保定乃京畿南大门,万不可失!
崇祯和诸臣商议半宿,终是无良计,只能寄望史可法能击溃贼军,此时南下大军,粮草备好,饷银到位,又令亲兵腾骧四卫随史可法出京剿匪,又有山东总兵刘良佐从济南发兵北上夹击,黄得功在中原抽兵北上,西有周遇吉从太原率金吾卫等数万兵马堵截,四面包抄,贼军插翅难飞。
南方军情虽然紧急,但崇祯帝心理多少还有些安慰,毕竟东拼西凑了十余万人马,从四面包抄,加上由大忠臣史可法督战,理应不会出多大篓子。
可关外那支孤军,那座孤城呢。
常宇建立了一条特殊通信渠道,关外的情报朝发夕至,前日一场大捷固然让朝野振奋,可随后的情报,清军主力兵临城下!
浩浩荡荡十余万的清军,让崇祯帝从脚底一股寒意直入冰到心窝子,清军数次入关所造的孽触目惊心,给他留下了极其恐怖的阴影,从骨子里闻清胆颤。
常宇能不能挡得住,若挡不住的话可怎么办,那时南边有贼逼近京城,北边有鞑子入关,大明危也。
一想到此,崇祯帝骨头里都发寒,太子之梦,到底能否改变……
天微亮,中后所城内李岩起了个大早,在城上练了两套拳,有些气喘,但精神焕发,小别胜新婚两口子晚上没少滋润。
京城崇祯帝的忧心忡忡,宁远城的炮火连天,这些均和他无关,中后所四下宁静,空气清新